黃色和人的年齡可有著密切的聯繫，古代有不少和黃色有關的詞語都暗指人的年齡。比如人們常用黃毛丫頭謔稱年幼的女孩子，用黃毛小子戲稱尚未成年的小夥子。有時乾脆用黃毛借指年幼的人，像《金瓶梅詞話》吳月娘口中的黃毛團兒指的也是年輕幼稚的孩子。這些稱謂可不是因為古人染髮的緣故，而是正常的生理現象。
嬰兒因缺乏營養、遺傳等多種因素，體內黑色素不足，常是一頭黃髮。隨著年齡增長，攝入營養逐漸豐富，發色也逐漸變黑，於是黃髮期便成為一個年齡段的標誌。現代人對於黃頭髮趨之若鶩，競相染髮，可古人卻把黃髮視作年幼的象徵，遂有黃毛的戲稱。發色變黃並非只是小孩子的特有現象。一些上了歲數的老人頭髮也容易變為黃色，皮膚白皙的人頭髮更易發黃。人們把老年人由白轉黃的發色視作了長壽的標誌，常用「黃髮」敬稱老年人，這可和「黃毛」的語言色彩大相徑庭。陶淵明《桃花源記》中就曾寫道：「黃髮垂髫，並怡然自樂」，分別指的是老人和小孩，可不是全指幼兒啊。人們還常用黃耄、黃耇等詞語同指老人，早在《詩經》裡已提到「樂只君子，遐不黃耇」的詩句，宋代王安石也有詩句說：「後會敢期黃耇日，相看且度白雞年。」這種稱呼在古代舉不勝舉，反映了古人的樸素認識和稱呼習慣。
「黃髮」一同體現了古人對長者的尊敬，黃髮也成為長壽健康的標誌，甚至有人以為神仙就是黃髮飄飄。在漢語裡有一個詞語叫做「黃髮台背」、或黃髮鮐背，泛指老年人，意謂老年人頭發由白轉黃，背上生斑如鮐魚背。
