書信往來是傳播媒介的重要方式，古人互通消息、溝通情誼主要依靠信件傳遞。歷代朝廷專門修建驛站，以備傳遞各類文書，民間百姓也千方百計遞送書簡。古人往來信件所用的材質有多種種類，這和記錄文字的載體大有關聯，但凡書籍所用材料都可以用在書信上。
早期的書信寫在竹簡木牘之上，湖北雲夢就曾出土過兩封寫在木牘上的秦朝家書。這是當時戍守邊疆的士卒寫的一封家信。信的內容主要是向家人請安問好，並且索取衣物，這封信可算是極其珍貴的木製書信了。除了竹簡木犢的信之外，還有帛錦書信。前秦時，才女蘇蕙思念遠在外地的丈夫，特意用五彩絲線在八寸見方的錦帕上，精心織就了八百餘言的回文詩，名為《回文璇璣圖詩》，寄給了丈夫，這可是千古流傳的最富才華的書信之一，深受後人的推崇和讚賞。
隨著紙張的普及，紙成為書簡的主要書寫材料。人們為了尋求新奇和滿足特殊需要，常別出心裁美化書信的載體。唐代女詩人薛濤自創了「薛濤箋」，據說這種信箋滲人了芙蓉花末汁，顏色美麗，女子都喜歡用此傳情表意。後來質薄而韌的桃花紙都曾是書寫書信的材料。只要能夠書寫的物質，都可以成為書信的載體。唐代紅葉傳書的故事，也是有關詩書往來的趣事。學士于佑在皇宮外的禦溝中撿到一枚紅楓葉，上面寫著一位宮女「流水何太急，深宮盡日閑。殷勤謝紅葉，好去到人間」的詩句。于佑便在此葉題詩，複擲禦溝。無巧不成書，曾經書信往來的一對男女最後有機會結為夫婦。紅葉傳書也成為一時佳話，千古流傳。
