人們常用「皮裡春秋」形容表面不批評別人而心裡卻有自己的看法。這句成語最早出於《晉書》，晉代的褚裒不喜歡隨意評價他人，可對事情卻有自己的看法，於是便被人們稱為「皮裡春秋」。
這種類型的人物還真不少，東漢的司馬徽就是一個典型。他可是出名的好好先生，別人問事總是以「好」作答。即使別人和他談論到某人逝世，他也會連聲稱好。他的妻子看不過去，就責備他「人死了，怎麼能說好呢？」可他卻回答妻子說：你說的挺好的。司馬徽的處世態度，並非是一種單純的迂腐，而是用這種方式讓人捉摸不透。《紅樓夢》中的薛寶釵也是一個玩弄「皮裡春秋」的髙手。有一次，元妃從皇宮裡送來燈謎，讓賈府上下競答。薛寶釵明明立刻想到答案，可就是故意裝著不知道，假意使勁亂猜。
為什麼「皮裡春秋」會有這種意思呢？這可和史書《春秋》有關。《春秋》是一部魯國的史書，相傳它為孔子所修。古代的經學家認為《春秋》在記述歷史時常常暗含褒貶，行文中雖然不直接闡述對人物和事件的看法，但是卻通過細節描寫委婉表達出作者主觀看法。所以人們還把它概括為「春秋筆法」，意指曲折而意含褒貶的文字。比如《春秋》對下級殘忍殺害長輩或君主，稱為弑；而對出於正義殺死昏君，則稱為「誅」。在簡單的字句中，蘊含著修史者的觀點。所謂的皮裡春秋，就是指在人的肚裡也有「春秋筆法」的韻味，即口頭上不作任何評論，可心裡卻有所褒貶。聽起來，還真是很形象啊。
