古代關於小孩子的稱謂在不同的年齡段有不同的叫法，有些時候男孩子和女孩子的叫法也不一樣。
小孩子幼年時被稱為髫年，或是黃口。「髫」本是指兒童下垂的頭髮，這裡用來代指兒童。在古代當有人被稱為是「黃口小兒」時，會很生氣。原來「黃口小兒」含有嘲諷之意，常指那些年幼無知的人。
到了13歲，就被稱作「舞勺」。單從字面上容易起誤解，拿著勺子舞蹈怎麼和13歲聯繫起來了呢？原來這裡的「勺」可不是我們吃飯用的勺子，它是古代的一種樂器，舞勺的意思就是說到了13歲，孩子們應該學習古代的文舞了。再大一點，到了15歲的時候就稱為「舞象」了。「舞象」在這裡也不是指跳舞的大象，而是指古代的一種舞蹈，可能是拿著一些兵器在舞蹈，是一種武舞。「舞勺」、「舞象」的稱呼反映了古代的禮樂文化，古人在不同的年齡要學習不同的樂舞，所以古人喜歡用學習舞蹈來代指不同的年齡。
女孩子還有自己特別的稱呼。這些稱呼都是用來比喻女子美好的。女孩13歲的時候常常被稱為「豆蔻」。豆蔻本是一種植物，秋季可以結果，它的種子還可作藥材。人們很喜歡這種植物，就用尚未開放的花苞比喻少女，取其美好的含義。唐詩中有很多關於豆蔻的詩句，比如杜牧的詩：「娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。」
