「撥浪鼓」是一種比較流行的玩具，這也是小朋友較早接觸的一種玩具了。撥浪鼓不僅可以當作兒童玩具，它還有其他功能呢。古時候，賣貨的貨郎常常要走街串巷，擔著各種各樣的貨物，這些貨物多是一些兒童玩具和日常生活用的針頭線頭。幾乎每個貨郎都會拿一件東西，這就是撥浪鼓。貨郎一邊走一邊搖著撥浪鼓，這樣能招徠更多的顧客。人們聽到熟悉的撥浪鼓聲，都紛紛出來買東西，當然貨架上也有撥浪鼓出售，孩子們就纏著大人買下撥浪鼓，拿著它高高興興地去玩耍。
其實「撥浪鼓」最早是一種樂器，貨郎和幼兒都是從樂器受到啟發才開始利用它的。「撥浪鼓」的歷史悠久，早在漢代的時候就有了。撥浪鼓是一面小鼓，在它的兩側分別掛著兩個小鈴鐺，在小鼓的下端有一個手柄。人們握著手柄，輕輕地搖晃撥浪鼓，兩個小鈴鐺就分別一前一後地碰撞鼓面，發出悅耳的聲音。為了培養小嬰兒的聽力，人們常舉著撥浪鼓搖擺。小嬰兒聽到「鐺鐺鐺」的聲音，常常咧開小嘴笑個不停。《金瓶梅》裡李瓶兒就叫丫鬟迎春拿撥浪鼓哄孩子玩。還有一種撥浪鼓更為有趣，它是由四面小鼓組成。這四面小鼓從大到小依次由下往上疊在一起，每個小鼓上有兩個小耳朵，上面有小鈴鐺。這四個小鼓分別以90度角的轉向排列，這樣當搖晃撥浪鼓時，因為鼓面大小不同，發出的聲音也高低錯落，非常悅耳。
