中國的寺院建築受中國建築文化影響，具有明顯的中國特色，這和印度寺院是不同的。
中國各個時期的建築風格也是不同的。根據考古發現，早期寺院形式多為「廊院式」，即圍繞佛殿或佛塔建造廊屋，形成獨立寺院。後來最為流行的寺院建築為縱軸式佈局，主要殿堂集中在一條中軸線上，每個殿堂前左右各有配殿，形成了三合或者四合院的形式。這種院落結構，與民居結構較為接近，體現了中國特有風格。西方教堂高聳入雲，直指天宇，刻意拉大了人和上帝的距離，造成人們心理的震撼和沖擊，使人瞬間產生皈依的心理。如哥特式教堂以高、直、尖和具有強烈向上動勢為特徵，這種造型體現了基督教棄絕塵寰的宗教思想。而中國與民居四合院形式相一致的寺院結構，使得中國宗教富有了一種親近世俗的特徵。
寺院供僧侶居住，所以寺院中有些建築用途和民居也很接近：如寺院有僧房，安放床榻；有專門做飯的香積廚，相當於老百姓家的廚房；還有齋堂，相當於僧人的食堂。但是寺院畢競是供奉佛像，信徒禮拜祈福的地方，和民居性質不同。而就寺院建築模式、所用色彩等因素而言，寺院與民居相去較遠。就我們現在所見的寺院建築而言，多是依照傳統建築模式而成的，採用工字殿形制的主殿、東西配殿，還有周圍回廊，這和皇家建築相似，並不是普通百姓家的風格。寺院的佈局造型僅次於皇家宮殿，而在著色上，寺院有時也會選用金碧輝煌的琉璃瓦，色彩鮮明，和皇家建築還真有些相似呢。
