泰山信仰至晚於東漢已經普遍流傳，當時上至士林、下及民間皆崇信泰山，以泰山作為魂靈的棲歸之所。漢代鎮墓文中，常出現「生人屬西長安，死屬泰山」的文字，這證明了當時泰山信仰的流行。
人們認為泰山關係著凡人的生死，死者歸屬地便是泰山。在古代典籍記載中，泰山具有管理鬼魂的職能，是冥府所在地，有一套比附人間社會的官僚機構。 《三國志‧管輅傳》記載管輅快要去世時哀傷不已，遂長歎說：「但恐至泰山治鬼，不得治生人，如何！」此時的泰山被視為鬼魂管理的處所，近似於鬼府。魂歸泰山與泰山治鬼是有差別的，治鬼賦予了泰山特殊職能，帶有道教色彩。 泰山掌管著死者鬼魂，被視為操縱著生死大權。凡人要想延續壽命、祈求平安，則需向泰山禱告。《後漢書•許曼傳》記其祖父許峻「少嘗篤病，三年不愈，乃謁泰山請命」。後代文學作品中，常出現前往山嶽求生的故事，這就與泰山掌管生死理念有關。
泰山被賦予治鬼的功能，應與泰山的地位密切相關。 泰山是五嶽之首，古代的帝王常到這裡舉行封禪大典。古人認為泰山位於東方，臨近太陽，又髙聳入雲可以親近天帝，是人與天帝溝通的地方，圍繞泰山產生了很多神話。泰山也被人們視作了神鬼交流的地方，具有治鬼的職能。不僅如此，連與泰山有關的梁父、蒿里，也與冥界產生了關係。梁父（甫）、蒿里本是泰山附近封禪用的小山，可後來卻被人們當作了亡魂歸所。 泰山治鬼理念對古人影響深遠，不僅文學作品中頻繁出現泰山意象，還滲入到民俗文化中，至今仍在民間流傳。
