每個省都有自己的簡稱，比如河南簡稱豫，河北簡稱冀，山東簡稱魯，雲南簡稱滇，陝西簡稱「陝」或「秦」，此地還常被人們稱為「三秦大地」，這和古代秦國大有關係。
周朝有一個諸侯國叫做秦，秦國最初的領地就在陝西省西部，後來擁有了陝西、甘肅等地。春秋戰國時期，秦國一直是西北強盛的大國。因為現在的陝西地區都是當時的秦國屬地，所以簡稱為「秦」。 秦國在戰國時期，日漸強大，並最終消滅六國，統一了天下。秦王嬴政於是建都咸陽，建立了中國第一個封建王朝，定名為秦朝。
秦朝末年，秦二世昏庸無道，天下英雄紛紛揭竿起義。出生於楚國舊貴族的項羽勢力越來越強，在巨鹿之戰中項羽消滅了秦軍主力，攻入秦朝都城咸陽，自封為西楚簕王。因為擔心另一個義軍領袖劉邦會與自己爭鬥，項羽自己做主把劉邦封為漢王，讓他管轄陝南及巴、蜀等地。項羽還不太放心，又決定大封諸侯，他把陝西分為三個地方並分封給三位將軍，希望牽制漢王劉邦。 章邯封為雍王，管轄咸陽以西及甘肅東部地區；司馬欣被封為塞王，管轄咸陽以東地區；董翳被封為翟王管轄陝北。這三人都是從秦朝投降過來的將軍，他們的封國雍、塞、翟，覆蓋了關中一帶，所以後人由此把陝西稱為「三秦」。
隨著時代更替，三秦也被人們賦予新意，現在的「三秦」，實際上是陝北、關中、陝南三個地方的合稱，它的概念逐漸擴大成為整個陝西的代稱。
