嘉慶四年（1799年）正月初三，八十九歲的太上皇乾隆駕崩了，屍骨未寒之際，嘉慶便以迅雷不及掩耳之勢對他的寵臣和珅進行了徹底的清理。根據當時的《殛珅志略》一書記載：「初三日，純皇帝殯天，初四日，上於苫次諭統兵諸臣，初五日，御史廣興疏劾和珅不法，初八日，奉旨革和珅職，拿交刑部監禁。」
嘉慶算不得有為君主，但對付和珅，卻是拿出了十二分的魄力和智慧。初三當夜，嘉慶便宣佈讓和珅留在宮中為乾隆守靈，並且還「不得任自出入」。所以，這名為盡忠，實則是斷絕和珅與外界的聯繫，將他「雙規」了。
靠山已倒，和珅失去了話語權，只得明知是陷阱，也得硬著頭皮往裡跳了。他心裡恐怕明白得很，這次他是徹底玩兒到盡頭了。
大清王朝有一種傳統，每次易帝，新主都會發動一場對前朝重臣的殘酷清洗運動。例如，順治對付多爾袞，康熙對付鼇拜，雍正賜死年羹堯，乾隆密謀除掉訥親……
輪到嘉慶也不例外，他將刀子對準了和珅。這些好戲背後全是權力追逐使然，在幕後的密謀策劃、計劃醞釀成熟後，便會上演一齣血肉橫飛、人頭落地的重磅戲碼。乾隆死後，清廷也免不了要經受一場宮廷地震。作為龍椅的新主人，嘉慶不能饒了和珅主要有兩個原因，一是和珅位高權重，黨羽眾多，如果不剷除，只怕後患無窮；二是和珅家大業大，腰包鼓得要命，而國庫卻是一窮二白，當年的財富已經被乾隆在六下江南時花了個精光。
而今，老爺子死了，急於脫貧的嘉慶只能把手伸向和珅那裡，但想來和珅是不會主動捐獻的，所以，想要他的錢，就得先要他的命。和珅作為大清帝國的搖錢樹，嘉慶還算是對他網開一面，讓他在牢中自盡，也算是為他保存了最後的一點顏面。
和珅死後，嘉慶便全權接管了他的家產，那份天大的財富粗略計算大概有八萬萬兩白銀，從當時的清人筆記中，大概能找到有關和珅家產的三種說法，基本是雷同的：
第一，《清稗類鈔•譏諷類》：「和珅在乾隆朝，柄政凡二十年，高宗崩，仁宗賜令自盡，籍沒家產，至八百兆有奇，時人為之語曰「和珅跌倒，嘉慶吃飽」。」「八百兆」，便是八億兩銀子。
第二，《庸筆記，抄査和珅清單》：「十七日，又奉上諭，前令十一王爺盛柱慶桂等，査抄和珅家產，呈奉清單，朕已閱看，共計一百零九號，內有八十三號，尚未估價，已估者二十六號，合算共計銀二萬二千三百八十九萬五千一百六十兩。」二萬二千三百八十九萬五千一百六十兩並非全部家財，僅僅是已經估價的物產，而那些尚未估價的財產，大概三倍還要多，所以，算下來，總數也大概有八萬萬兩白銀了。
第三，《杌近志•和珅之家財》，將和珅的家財說得更為詳盡：「其家財先後抄出凡百有九號，就中估價者二十六號，已疽二百二十三兆兩有奇。未估者尚八十三號，論者謂以比例算之，又當八百兆兩有奇。甲午、庚子兩次償金總額，僅和珅一人之家產，足以當之。政府歲人七千萬，而和珅以二十年之宰査，其所蓄當一國二十年歲人之半額而強。雖以法國路易第十四，其私產亦不過二千餘萬，四十倍之，猶不足當一大清國之宰相雲。」
1755年到1799年，從和珅得寵把權到死，僅僅二十多年，就搜到下了八億兩銀子的天大家業，這簡直是創下中國貪污史上的吉尼斯紀錄。
根據《清史稿》，以乾隆五十六年計，歲人銀四千三百五十九萬兩，歲出銀三千一百七十七萬兩。以嘉慶十七年（1812年）計，歲人銀四千零一十三萬兩，歲出銀三千五百萬兩。而和珅一個人的家產，居然比國家都富有，這還有王法嗎？
和珅固然該殺，但嘉慶也不是什麼好東西，這張財富單背後不過是一筆鉅款的陣地轉移而已，所謂「和珅跌倒，嘉慶吃飽」，其實可以理解為「嘉慶為了吃飽，和珅必須跌倒」，嘉慶與和珅的對決，不過是他為了填飽自己肚子的一齣戲碼而已。
