我們所見的古代婚書多為古人訂婚的婚書，也叫鸞帖、婚帖、庚帖。為什麼訂婚的時候要有專門的法律文書呢？這應與古人對訂婚的重視有關。 訂婚是男女雙方在結婚以前預訂婚約的行為。古代的婚姻是由父母包辦，訂婚是男女雙方家長確立兒女婚姻的一種被廣泛認可的形式。訂婚被視作婚姻成立的前提條件，每對夫妻都要經歷這個步驟。民間老百姓對於訂婚，更是非常重視，把它當做婚姻中的一件重大事件。
古代的訂婚儀式包括聘禮和婚書，它們標志著婚姻關係的確立。 婚書是中國古代婚姻的書面契約，亦稱「許婚契約」、「定帖」、「定親帖子」、「嫁娶禮書」、「龍鳳帖」、「龍鳳禮書」。 明代小說《警世通言‧王嬌鸞百年長恨》中一位媒人曾這麼說：「可寫合同婚書四紙，將一紙焚於天地，以告鬼神；一紙留於吾手，以為媒證；你二人各執一紙，為他日合卺之驗。」從這段文字可以窺知婚書在訂婚儀式中非常重要，撰寫訂婚文書後既要留給媒人留底為證，還要分給男女雙方供日後成婚之用。
訂婚中除了婚書之外，就屬聘禮重要了。 古代訂婚時聘定的禮物也叫紅定，民間亦稱作彩禮。古時候常以雁、羊、酒為聘禮，富家聘禮極盡奢華，平常百姓則根據自家財力贈送聘禮。北宋以後常以酒為聘禮，裝酒的酒瓶或酒壺用紅彩纏繞，抬油的擔子也用花紅繳擔，名為紅定。民間聘禮相對簡單，亦有以錢財為禮的。
訂婚儀式至今仍在一些地方延續，千姿百態的訂婚儀式體現了華夏民族的民俗風情，也反映了人們對婚姻的重視，寄托著人們美好的祝福和期盼。
