古代最常見的占卜方式有筮卜與龜卜。這兩種占卜方式在商代就已產生，到了戰國時期更是風靡一時。
龜卜手續繁多，使用起來也比較麻煩，往往只是在重大事件時才會採用。況且龜殼在灼燒時，常常意外分裂，每次占卜時的燒裂形狀相差太多，很難得到準確的解釋。 相對而言，筮卜則顯得方便靈巧，既取材方便，而且也易操縱，逐漸成為占卜最常用的方式。
筮卜，採用蓍草來占卜。 蓍草是多年生草本植物。據說它一個根上可以生出一百多條草莖，遇到太平盛世，它可以長到一丈多高。人們還傳言：蓍草旁邊有神龜守護，還有青雲繚繞，任何猛獸怪物都不敢隨意接近它。用這種富有靈性的「神草」來占卜事情，肯定準確可靠。 筮卜的時候，占卜的人要洗手焚香，誠心禱告，然後才畢恭畢敬地拿出事先準備好的五十根蓍草。在占卜過程中，占卜師依次抽取蓍草，反復擺放，依照最後擺放的結果再結合前人總結的經驗來加以闡釋。這個過程複雜漫長，需要有高超的技藝和精熟的本領。 這種占卜方式，代表了古人對於神秘世界的探索，以及對生活中棘手問題的嘗試性解決，也體現出古人的智慧。它和街頭擺攤算命的江湖術士自然不可同日而語，但也不是一種科學解決問題的方法。
