推敲是反覆斟酌思考的意思，這個詞的來歷和唐朝詩人賈島的一次作詩活動有關。 賈島是唐代著名的苦吟詩人。賈島作詩很投入，不論吃飯睡覺，尋親訪友，他都不忘記斟酌字句，因此還留下了一些有趣的故事。
根據宋代阮閱編寫的《詩話總龜》記載，賈島在京參加科舉考試期間，曾經去訪問李凝的幽居。賈島一邊騎驢趕路，一邊思考著《題李凝幽居》中的詩句。其中「鳥宿池邊樹，僧推月下門」一聯中的「推」字讓他犯難了，是「僧推月下門」好呢，還是「僧敲月下門」好？賈島一時拿不定主意，於是一邊騎驢前行，一-邊反覆琢磨這兩個字。 這時候，對面來了韓愈的車隊，由於過於專注，賈島騎著毛驢徑直撞上了韓愈的車駕。賈島連忙向韓愈道歉，並把自己琢磨詩句的事情告訴了韓愈。韓愈聽完，思考片刻後說：「我看還是用「敲」字好，晚上去別人家，還是敲門顯得有禮貌些，而且夜深人靜的時候，發出幾聲敲門的聲音，也有一些意境，再說「敲」字讀起來也響亮一些。」賈島不但沒有因為冒失受到韓愈的責怪，還因此和韓愈交上了朋友，受到提拔和任用。
關於是用「推」還是用「敲」字恰當，著名的美學家朱光潛先生持有不同意見，他認為用「推」字更能表現詩篇中靜謐的意境和氣氛。用什麼字合適，不同的人或許有不同的看法，但這個故事卻告訴我們作詩中有煉字的講究。所謂煉字，就是為了表達的需要，在用字遣句時進行精細的錘煉和創造性的搭配，使所用的字句獲得簡潔、形象、生動、蘊含豐富的藝術效果。
