「氣數」最初源自圍棋術語，用以計算一塊或幾塊棋的氣的數目。雙方棋子互圍對殺，此時各方棋子所具有的氣數將決定對殺的最終結果。根據各方「氣數」的多少，分為「氣長」（氣數多）、「氣短」（氣數少）或「氣數相等」。按氣所處部位不同，又可分為外氣、內氣與公氣等。 舉個例子：如果黑方四子與白方五子形成對殺，黑子與白子中間共有三個空點，這是雙方共有的氣數，即雙方各有三口公氣；白方五子外圍有三個空點，即白有三口外氣；黑方四子週邊有二個空位，即黑有兩口外氣。
其實這個「氣數」也是從中國傳統哲學中來的。「氣數」是中國傳統思想史上最為重視的「氣運」中一部分。所謂「氣運」就是指氣數和命運。這個「氣」字在中國文化中運用得極為廣泛和玄妙，我們將天空的變化叫天氣、地穴中的能量叫地氣，將人際關系叫人氣，以氣來命名的更是繁多：氣功、氣候、氣場、氣度、氣派、氣氛、氣息、氣憤、氣量、氣餒、氣色、氣魄、氣質、氣度等等，究竟什麼是「氣」呢？ 華夏文化思想中的「氣」，至少包涵著兩個關係到整個宇宙萬物的定義。首先是極其的微小，其次是運動的。氣是能動的，不停止的運動，通過聚、合、分、散的變化，將極其細微相似的氣，轉化成世界萬物。宇宙間萬物的極其細微相似的氣，不斷地活動，不斷地聚合分散。聚而合使氣形成各種可以看見的形象及生命，分而散則使形象和生命滅化了；聚而合開啟了宇宙萬物的萬象世界，分而散如同大門關閉，一團漆黑，一片混沌。所以氣教是一種變化，同時也是一種必然。這種變化，從極其細微之中開始，並非一時間產生的，但是等到某一階段，漸漸出現明顯的症狀。 因此氣數盡了，事物也就散了，所以後世逐漸將王朝的興衰與氣數結合了起來。
