「簽字畫押」是在文書、字畫、契約上署名或者作標記，古代時稱作「押」，後來也有稱作「簽名」「簽字」的。 為什麼一定要簽字畫押呢？這種制度又是從什麼時候開始的呢？
在唐朝初年，雖然唐太宗曾下令不許群臣在奏摺上以草書署名，但在其他文書上還有用草書署名的。草書形體花哨，被稱作「花押」。 到了宋代，人們在進呈公文或給別人書牘時，文末大多不署名，僅寫上本人的字，稱作「押字」或「草字」。
簽押字一般都是正字體，上面一橫，代表「天」，下面一橫代表「地」，設計時一般遵循此例。文人們流行了花押，老百姓也開始模仿，而出現了民間的「十」字押，在此之前一般用「指」押，就是將簽押人的食指按在合約上用筆記下食指指端和下面兩個指節的位置（畫三個道）。而比較重大的合約，例如買賣人口等則用「掌押」（也稱箕斗押），將整個手掌沾滿墨蹟畫押。 古代對於犯人的轉移關押、流配等，為了防止掉包，要求犯人在交換檔上押拇指押，將大拇指沾上墨蹟簽押，這個簽押方式逐漸由官方轉用於百姓，而百姓有的由於忌諱（以前是犯人的專用）則採取了在畫押的位置畫個圈代表拇指押。
簽名或押字對於不識字的人卻不好辦，所以人們就以畫圓圈代之，這就是「畫押」，或稱「畫花押」。 據說畫押的創始人是宋代的王安石。王安石署名的習慣只寫「石」字，而且寫了一橫一撇之後，於撇中腰畫一圓圈，由於他性子急，一般畫的圈不是很圓，而且非常潦草，因此有人私下裡說他所寫的是一個「反」字。王安石知道這件事後，就把那個「口」字寫成圓圈時多加注意，盡量畫得圓一些。後來有人仿效他，但把那一橫一撇都省略了，僅剩一個圓圈，這就是「畫押」的由來。
