古人日出而作，日落而息，基本是圍繞太陽轉的。
人們根據太陽的起落和人獸的活動來計時，把一天分為雞鳴、昧旦、日出、食時、隅中、日中、日昃、哺時、日入、黃昏、人定夜半十二個時段。
由於季節的不同，具體的時間差竟達兩小時。因為不太科學，終於被十二地支計時法所替代。
古人用地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）把—天分為十二個時辰，每個時辰相當於現在的兩個小時，如巳時相當於九時至十一時。
另外，古代還有報更，又叫打更的計時法。
人們把夜間分為五更：相當於現代的十九時到二十一時為一更，二十一時到二十三時為二更，二十三時到一時為三更，一時到三時為四更，三時到五時為五更。
古時夜間還有一種憑漏壺表示時刻的方法，所以漏壺又叫更漏。漏壺是中國最古老的計時器。根據史書記載，周代時已有漏壺，到春秋時期，漏壺的使用已相當普遍。
初期的漏壺只有一隻壺，人們在壺中裝上一枝有刻度的木箭。當水從壺底的小孔漏出時，壺中水位下降，木箭會隨之下沉，觀測刻箭上的水位，便知道是什麼時間了。因此，數更漏就是計數水下降到漏壺中箭的哪一個刻度，也就是計數夜晚的時刻的意思。
因此古人每天並不是很糊塗地生活，他們對時間的概念還是比較清晰的，也是比較科學的。
