「丞相」「宰相」都是中國古代的官名，大家耳熟能詳。其實這兩個官職有時是相同的，有時又並不一致。
丞相制度起源於戰國時期。
秦國從武王開始，設左、右丞相，但有時也設相邦，魏冉、呂不韋等都擔任過這一職務。秦統一後只設左、右丞相。
西漢初蕭何曾任丞相，後遷為相國，後來曹參繼任。惠帝、呂后到文帝初年，仍然設左、右丞相職位，以後只設一丞相。
漢初各王國擬制中央，也在其封國中各設丞相，景帝中元五年（前145）改稱為相。
丞相是封建官僚機構中的最髙官職，是秉承君主旨意綜理全國政務的人。有時稱相國，簡稱「相」。
如《陳涉世家》：「王侯將相寧有種乎？」杜甫詩《蜀相》:「丞相祠堂何處尋，錦官城外柏森森。」這些都是對丞相的指稱。
「宰相」是中國歷史上一個泛指的職官稱號。宰相是國君之下輔助國君處理政務的最髙官職。夏商是巫史，西周春秋是公卿，戰國以後是宰相。
「宰」是主宰、「相」是輔助的意思。商朝時為管理家務和奴隸之官，周朝有執掌國政的太宰，也有掌貴族家務的家宰、掌管一邑的邑宰，實已為官的通稱。
宰相聯稱，始見於《韓非子•顯學》，但只有遼代以「宰相」為正式官名，其他各朝代所指官名與職權範圍則各不相同，而且名目繁多，通常和「丞相」一詞通用。
