古代皇宮中除了皇后、妃嬪外，後宮還有專門照顧皇帝、皇后日常生活以及從事後宮的管理等工作的女官和宮女。
最早有關女官的記載是《周禮•天官》，後宮中除了后與夫人外，其他九嬪以下既是王的嬪妾，也是執掌各方面的女官。這些女官各有分工，執掌不同的事務。
另外，在宮內的服務機構中，在宦官的領導下，還有女酒、女漿、女醢、女蒡、女釀、女鹽、女冪等，這些都是從事具體工作的宮中最低級的宮職人員了。
北魏孝文帝時才將宮中女官與嬪妃等分開，各立系統。女官主管宮中具體事務，其職秩與外官相對。最高領導人內司，官比尚書令，女官因官職不同，各有品級。
隋文帝時，置六尚、六司、六典，以掌後宮掖廷事務。隋煬帝加以改制，後宮官職與外廷尚書省相類似，設六尚局管二十四司，各按品級設定官員，執掌後宮中的各種事務。
唐承隋制，也設六尚二十四司，職事和品位與隋基本相同。唐還設宮正和彤史以掌戒糾謫罰和記錄功過事宜。五代後唐也設女官，並都封為國夫人或郡夫人等。
明代洪武年間，後宮也有與唐制相同的女官制度，但永樂之後，宮職歸於宦者，所存只有尚宮四司而已。
這些女官雖有品位，但從根本上說仍只是皇帝的女婢。她們也只是在深宮之中另有小社會而已，不能從根本上改變自己的命運。
