本命年就是十二年一遇的農曆屬相所在的年份，俗稱屬相年。
在傳統習俗中，本命年常常被認為是一個不吉利的年份，民間通常把「本命年」也叫做「檻兒年」，意思就是所度過本命年如同邁進一道檻兒一樣。
每到本命年時，漢族北方各地，不論大人小孩都要買紅腰帶繫上，俗稱「紮紅」，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認為這樣才能趨吉避凶、消災免禍。
這種習俗到今天仍在各地流行，每逢春節，市場上到處有出售「吉祥帶」「吉祥結」的紅黃綢帶，本命年的人們將之繫在腰間、手腕上，據說這樣便可消解災禍、化凶為吉。
「本命年」有著悠久的歷史傳統，可以追溯到西漢時期。這種傳統起源於中國的十二生肖和「崇紅」心理。
在中國古代，人們是用甲乙丙丁子丑寅卯等天干地支的組合來記住所生的年份，為了便於記憶和推算，人們就採用鼠、牛等十二種動物來與十二地支相對應的方法，每年用其中的一種動物來作為這一年的屬相。
而漢民族的本命年就是按照十二生肖屬相循環往復推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農曆什麼年，那麼以後每到這一屬相年便是此人的本命年，由於十二生肖的循環往復，每過十二年，人們就要遇到自己的本命年。
古人的生活條件和醫療條件遠不如今人，所以平均壽命要短得多。這樣，人們每度過十二年，就認為已經是一個輪回了，是又一個巨大的成就。再加上前面所提的對紅色的崇拜心理，因此形成了對本命年的重視。
