現在說起「叫板」，具有滋事挑釁的意味。其實這個詞原來是戲曲中的術語，戲曲中把道白的最後一句節奏化，用動作規定下面唱段的節奏稱「叫板」。
一般戲曲都把「唱、念、做、打」作為表演的基本構成。「唱」指唱功，是一部戲成功的關鍵。「念」就是白話、對話，也是考驗演員表演技能的主要方面。「做」泛指表演技巧，一般又特指舞蹈化的形體動作，是戲曲有別於其他表演藝術的主要標誌之一。「打」是戲曲形體動作的另一重要組成部分，它是傳統武術的舞蹈化，是生活中格鬥場面的髙度藝術提煉。
戲曲表演程式來源於生活，它把生活裡的動作，按照一定的規範進行提煉、概括、美化和一定程度的裝飾、誇張，形成有一定規律可以遵循的藝術表現形式。這種表演程式可以作為旁人效法和進行形象再創造的出發點。一個或一組單獨的程式，雖然具有一般的生活內容（例如開門、關門、上樓、下樓、划船、騎馬、泅泳、滑跌等動作程式，哭笑驚懼等表情程式），但還不能構成獨立的舞台形象。只有演員根據人物性格和規定情景的要求，把若干程式按照一定的生活邏輯和舞台邏輯組合起來，才能表達出某種具體的思想感情，塑造出獨立完整的舞台形象。所以在表演時，為了更具有藝術美，需要「叫板」來使表演更具有節奏與韻律。而「叫板」也由引起下一段唱段逐漸演變成引起精彩下文的意思，具有了「挑戰」的意味。
另外古代民間有個遊戲叫骨牌，四個人打的，當一個人沒錢時，還可以多打一次，這時那個沒錢的人就會拍一下桌子，並且這次是由他說話，一般也稱作「叫板」。
