古時將婢女俗稱丫鬟，也叫丫頭，這個稱呼也許與這些年輕女孩常常梳著丫形髮髻有關吧。
舊時在大戶人家做丫鬟的，一般是窮人家或是罪臣的女兒。她們被賣入有錢人家待候主人，沒有人身自由，是終日勞碌、看人臉色的奴僕。一旦成為丫鬟，她們就同娼優隸卒一樣，只能以賊民的身份生活，在「良賤不婚」的古代社會，她們不能與良人即士農工商通婚——婢女做小妾，不能算是婚姻，因為妾在法律上不是配偶身份，與主人沒有婚姻關係。
俗話說「小姐身子丫鬟命」，將小姐和丫鬟放在一起對比，更顯現了丫鬟命運的不幸。她們是主人的財產，受主人的人身控制，不能告主、叛主，《唐律》還規定主人強姦僕婢婦女不算犯罪。雖然法律也規定不能隨意殺害她們，但主人可以減刑。因此，丫鬟們的生命和尊嚴都是沒有保證的。
但在戲劇舞台上，卻有一批率真坦誠、敢作敢為的丫鬟形象。如在荀派的《紅娘》（紅娘）、《春草闖堂》（春草）、《賣水》（梅英）、《花田錯》（春蘭）等以丫鬟為主角的劇碼中，這些小花旦聰明伶俐、天真爛漫、機智潑辣，又帶有一種反抗精神。她們是小姐的貼身丫鬟，因此最能看透小姐的心事，在小姐的愛情遇到挫折時，她們總能不顧自身安危，竭盡全力為小姐與儒雅書生穿針引線，使他們的愛情得以衝破禮教束縛而有情人終成眷屬。也許在這個過程中，也體現了她們對自身價值和幸福的執著追求吧。
