扶桑是古書裡記載的一種樹名，在《山海經》裡最早提到這種樹。傳說中，太陽出於扶桑之下，扶桑就是日出的地方，因此有時也用「扶桑」指太陽。據說扶桑樹最髙可長達四十多米，葉子略像桑葉，春季花朵與葉同放。喜歡陽光，多生於山麓河谷，秋葉鮮紅。漢唐時人所認為的「扶桑樹」，多指這種巨樹。
扶桑還是古書中記載的一個國名，《梁書•扶桑國傳》中記載：「扶桑在大漢國東二萬餘里，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。」史書上還說扶桑國人以扶桑果實為食，以樹皮績布為衣，以扶桑皮為紙。扶桑國按照方位來說，約相當於日本，因此後世就用扶桑作為日本的代稱。
從「日本」的字面意思來看，「本」字，具有草木本根的涵義；以「日本」為名，就寓有太陽、太陽樹本根之所在的意思。在日本，很早就有以「扶桑」自稱的國名或族名，這正是以太陽所在的神樹之地而自命。日本人的這種觀念，反映出上古時代的中國人和日本人所共有的一種宇宙結構觀念。
