古代衣服的顏色因社會地位的不同而有差異，衣服的飾紋也有嚴格的區分。服飾的飾紋是一種特有的標記，每一品位的官服，都有其專用的花紋和圖案進行裝飾，具有明顯的等級差異。龍袍是服裝中最為顯貴、最為神聖的服飾，這是皇帝的專用服裝，龍袍加身就標誌著皇權在握。私造龍袍是被視為大逆不道、抱有篡位之心的重罪，要滿門抄斬，誅滅九族。準確地說，龍的圖案成為帝王專有的標誌是唐代之後的事情，自唐之後才有「真龍天子」的界定，漢魏時期的大臣也是可以將龍繡於自己服飾之上的。除了帝王專用的龍袍服飾之外，文武大臣衣服上的飾紋也各有含義，一眼看去就可以知道他的官位品級。及至清代，文武官員服裝上的紋飾都已區別得十分醒目。文官以各種飛禽、武官以各種猛獸來區別其品位的高低。
現代人可以任意打扮自己，任何顏色、紋飾的服裝都可以隨心所欲地選擇。古人可不敢如此大膽，稍有不慎可是會惹來彌天大禍的。唐代時，黃色是帝王服飾的專用色，各級官員的服飾也有專用顏色：三品以上官員必須穿著紫色服裝，四品著深緋色，五品穿淺緋色，六品的服色是深綠。
鑒於黃色的高貴，所以賞賜黃色服裝便成為一種殊榮。清朝時期的「黃馬褂」，即是皇帝對臣下的一種特殊賞賜，受賜者因此而身價百倍、享有特權。
