黃河是中華文明的發祥地，孕育著華夏民族的智慧與文化。中華民族的始祖黃帝便興起於黃河流域，之後的許多氏族都於此繁衍延續，而中華文化也賴此得以承載傳遞，所以黃河在古人及今人的心中都佔有重要的地位。漢語中有大量與黃河有關的俗語，如「不到黃河心不死」「跳進黃河也洗不清」「九曲黃河心較險」「黃河之水天上來」等等。甚至黃河水的清濁都關係著天下的興衰，所以古人說「黃河清，聖人出」。
「不到黃河心不死」常比喻不達目的決不甘休，也比喻不到絕路不肯死心。這個俗語的來歷據梁啟超先生考證，應與古詩《公無渡河》有關。傳說古時有個白發狂夫執意渡河，不顧妻子的勸止，最終溺水而亡。於是有人感歎此事，作詩曰：「公無渡河，公竟渡河，墮河而死，將奈公何！」古代常把黃河簡稱為河，古人便認為這裡的河亦指黃河，於是便隱括這首古詩的意旨提煉出「不到黃河心不死」的俗語。後來還有人依此創作了相關的民間傳說，藉以解釋這句話的來歷。自此之後，「不到黃河心不死」便以其形象生動，廣泛流傳。
