漢語的詞彙煞是有趣：比如常說老虎、老鼠，卻從不提及老獅、老兔；還有如常說兔子、獅子，卻不說虎子、鼠子。這是因為詞語的不同搭配中蘊含著不同的文化、知識資訊。
兔子、獅子的說法與「子」的特殊用法有關。這裡的「子」，和我們日常所說的子女中的「子」意思是不同的。子女中的「子」是指兒子，而兔子、獅子中的「子」則讀為輕聲，是名詞的後綴。「子」被用作後綴，在漢語中較為常見，如房子、屋子、兒子等。兔子、獅子使用「子」字，除了「子」的後綴用法之外，還有約定俗成的因素。或許從春秋寓言中的宋人守株待兔開始，老百姓就喜歡稱「兔」為「兔子」，兩個字的詞通常在口語中運用得較為廣泛。而虎子、鼠子的說法，也許只是因為拗口，而沒有被採用。
雖然虎子、鼠子作為對虎、鼠的稱呼沒有為大眾所接受，但「虎子」和「鼠子」的說法在古代還是有的。與「子」的後綴用法不同，虎子裡的「子」是指動物的幼崽，成語「不入虎穴，焉得虎子」就是這個意思。「鼠子」卻是古時罵人的話。古人惱怒之時常說「鼠子膽敢如此！」這裡的「子」泛指人，前面加個「鼠」字，表示對對方的蔑視。
