人們習慣稱十三四歲是女孩子的豆蔻年華，這個典故出自唐代詩人杜牧的一首著名的七言絕句《贈別》：「娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裡揚州路，卷上珠簾總不如。」這是杜牧離開揚州的時候，寫給一位只有十三歲左右名叫張好好的風塵女子的詩。詩中形容這位柔弱美麗的少女，像是二月初剛發芽的豆蔻嫩芽，含苞待放。因此，前人也曾有注解：「牧之詩詠娼女，言美而少，如豆蔻花之未開。」
春天的花卉很多，為甚麼獨獨選中豆蔻花來比喻少女呢？原來豆蔻含苞之時，顯得非常豐滿，因此民間俗稱其為「含胎花」，在詩文中也常用它來比喻處女。在各色豆蔻花中，又以紅豆蔻花為最美，其花芯屮央有兩瓣相並，形似同心，一向被視為愛情的象徵，清人詩雲：「結就同心蕊，因標連理枝。」指的就是它。後世吟詠豆蔻的詩，大多含有這種寓意。
