古人常在住宅大門前擺放兩尊石獅，以鎮宅護院，這種習俗沿襲至今。那麼，這種習俗是怎樣形成的呢？
據程張先生考證，這種用石獅子做守門神獸的習俗，大約形成於唐宋之後。唐朝時，長安城是當時世界上最輝煌的都城，政府規劃了「坊」────相當於現在的街區────作為住宅區。坊有圍牆，有坊門，便於防火防盜。坊門一般製成牌樓式，並在上面寫上坊的名字。坊柱由一對大石塊夾著，以防風抗震，固定坊門。為了避免石塊的生硬單調，能工巧匠們就在上面雕刻了獅子、麒麟等瑞獸，既美觀實用，又寓意吉祥。這應該就是用石獅子來護衛大門的雛形。宋元以後，坊退出了歷史舞台。一些大戶人家為了體現自家的聲勢，就參照坊門的樣式加以簡化，樹立了門樓。而坊門旁的夾柱石，就演化成了守門的石獅。元代，看門的石獅子由豪門大戶走向民間，並相沿成習。
將石獅子擺在大門口到底有何寓意呢？民間流傳著這樣一些說法：一，避邪納吉。獅子在古人心目中歷來是驅魔避邪的瑞獸，所以早在漢代時就曾用它來鎮守陵墓。在鄉間路口設立石獅子與「石敢當」，也都是希望它們能夠鎮宅、避邪，禁壓不祥。二，預卜災害。在傳說中，獅子有預卜災害的靈力。如果遇到洪水、地震等自然災害，石獅子的眼睛就會變成紅色或流血，人們可以據此提前避難。三，彰顯權貴。宮殿、王府、衙署、宅邸等處的守門石獅，往往都氣宇軒昂，顯示出主人的權勢和尊貴。如北京天安門前金水河畔的兩對威風凜凜的守衛皇城大門的石獅子，就體現了皇權至尊、神聖不可侵犯的意味。四，藝術裝飾。石獅的造型多變，工藝精美，是出色的藝術品。明清以後多在雄獅爪下踏一個「繡球」，雌獅腳下踩一個幼獅，不僅美觀，還體現了人們祈望太平祥和的美好心願。
