現代人喜歡養寵物，有人對待寵物就像對待親生孩子一般，刷牙、洗澡、散步、穿衣樣樣不少，有人還專門研究如何訓練動物。說起馴養動物，我們的祖先可是很有經驗。想想看，他們甚至馴化了野性十足的狗！瑞典科學家的相關研究表明，現代全球範圍內的寵物犬極有可能均源自中國。
古人與動物的關係相當密切，動物可說是人類重要的衣食來源：皮衣著身輕巧暖和，肉食可口且富有營養。因此，早在原始社會時期，人類便開始馴養野生動物。隨著文明程度的不斷進步，狩獵水準的不斷提高，人類馴養的動物種類也逐漸增多。除了豬以外，還有很多被人類豢養和馴化的動物，其目的是為了食用、殉葬或祭祀。從新石器時代的文化遺址來看，首先出現的一批家畜（禽）是豬、狗、雞和牛，最早可追溯到西元前6000年左右。這個時候，馴養動物的種類已經出現了南北差別，富有地域色彩：淮河、秦嶺以北地區，最主要的家養動物是豬、狗和雞；南方則是豬、狗和水牛。其後馴養的是綿羊、山羊和馬。在仰韶文化的半坡遺址中，就出土了少量的綿羊、山羊和馬的骨骸。後來，我們的祖先又逐步馴養了貓、鴨、鵝、驢等動物。後人常說的六畜——馬、牛、羊、雞、狗、豬，在新石器時代晚期都已馴化為人類的「朋友」。其中的豬、狗、綿羊和水牛，到商代早期就已培育出了特徵穩定的品種。
除了馴養之外，胸懷開放的祖先還從國外引進了不少動物，比如大象、獅子、鴕鳥等動物。西漢武帝陵墓前已經雕有鴕鳥的圖像，說明中國引進動物由來已久。
