「尋花問柳」和「拈花惹草」的意思都與男女關係有關。尋花問柳借指狎妓，而拈花惹草是說挑逗異性，特指玩弄女性。為甚麼花柳、花草皆與女性有關呢？原來這和花柳、花草的喻意有關。「花」在古代經常被人用來借指美女，形容女子美貌經常說花容月貌、如花似玉、花枝招展、人面桃花等。原來色彩嬌豔、體態婀娜的花卉在古人心中可以比擬美女，難怪白居易的《霓裳羽衣歌》裡就有「嬌花巧笑久寂寥」的句子。古時的「柳」也有美女的意思，大概柳枝飄搖輕靈，所以多用以形容女子的腰肢，如柳腰等，後來幹脆用來比喻美女。「拈花惹草」中的「草」也是喻指女性。
其實「尋花問柳」最早倒是只有字面意思，是指尋訪春天景色。後來因為「花」、「柳」皆有特指，才轉為它意。「花」在古代不僅是美女的代稱，還表示問妓女有關的事物，如稱妓女為花娘、花旦，妓院聚集之地為花街、煙花巷等。而「柳」也有這種意思，柳巷專指煙花場所。「花柳」在古代詩詞曲文中，常用來借指煙花場所，煙花場所沾染的疾病亦稱花柳病。因此「尋花問柳」便又有了新意：比喻在煙花場所嫖宿妓女，有了狎妓的意思，也叫尋花覓柳、眠花宿柳。
