上古時代的四凶是指堯、舜時期的四個惡名昭彰的部族首領，在《左傳•文公十八年》裡點到了他們的名字：渾敦、窮奇、檮杌和饕餮。堯將他們流放到邊遠地區，於是天下太平。四凶後來也泛指兇狠貪婪的朝臣。這四個部族首領後來演化為四種魔獸，渾敦代表是非不分，窮奇代表行惡而好邪僻，禱杌代表頑固不化，饕餮代表貪婪。饕餮已經在前面介紹過了，下面介紹一下其他三凶。
渾敦：也稱渾沌。傳說渾敦的樣子像犬，似羆而無爪，有目而不見，有兩耳而不聞，有腹而無五臟，行走而足不開。因為渾敦清濁不分，所以後世稱是非不分之人為「渾沌」。《左傳•文公十八年》記栽：「昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之渾沌。」
窮奇：窮奇的意思是「其行窮，其好奇」，用以比喻行為惡劣且喜好邪僻的人。《左傳•文公十八年》記載：「少昊氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。」《山海經•北山經》中描繪了窮奇的魔獸形象：「其狀如牛，蝟毛，名曰窮奇，音如獆狗，是食人。」也是很可怖的。
檮杌：《神異經•西荒經》中記載了檮杌的長相：「其狀如虎而犬毛，長兩尺，人面虎足，豬口牙，尾長一丈八尺，攪亂荒中，名禱杌，一名傲狠，一名難訓。」因此禱杌也比喻頑固不化之人，《左傳•文公十八年》提到：「顓項氏有不才子，不可教訓，不知話言，天下謂之禱杌。」就是這個比喻義。
