如果非要說「老獅」、「老兔」的話，說話人恐怕指的是很長壽的獅子和兔子，這種「老」的用法跟「老虎」、「老鼠」中的用法是不一樣的。
古時，人們對虎和鼠這兩種動物是相當畏懼的。虎性威猛無比，古人多用虎象徵威武勇猛。《風俗通義》中說：「虎者陽物，百獸之長，能執搏挫銳，噬食鬼魅。」如「虎將」，喻指英勇善戰的將軍；「虎子」，喻指雄健而奮發有為的兒子；「虎步」，指威武雄壯的步伐；「虎踞」，形容威猛豪邁。但虎也經常傷人，而世上畢竟沒幾個武松。至於鼠，則什麼東西都咬，還會傳播鼠疫。「老鼠過街人人喊打」這句俗語就表明人們對老鼠的憎惡。
古人對自己畏懼的東西普遍採取了「敬而遠之」的態度。於是，古人在這些事物之前冠以「老」字，以表示敬畏和不敢得罪的意思。有些地方因為迷信，在說到老虎和老鼠時，往往不敢直呼其名而呼之以「大蟲」、「耗子」等。也有人認為老鼠的「老」是指年老的意思，認為老鼠是指鼠類中最為長壽的，但這種說法未必可信，因為老鼠其實並不長壽。
