「雞塞」這一地名在古代詩詞中多次出現，比如南唐中主李璟的《山花子》：
菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。
細雨夢回雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠無限恨，倚闌幹。
雞塞，是雞鹿塞的簡稱，在今內蒙古磴口西北哈隆格乃峽谷口，是古代貫通陰山南北的交通要衝，漢代築城塞於此，西漢武帝時，為統治北方邊疆地區，在此置朔方郡，轄今內蒙古河套西北及後套地區。可以說，雞鹿塞見證了兩漢與匈奴間的恩恩怨怨。
呼韓邪單於是匈奴歷史上的傑出人物。他即位時，匈奴內亂紛紛，征伐不斷，「死者以萬數，畜產大耗什八九，人民饑餓，相燔燒以求食」（《漢書•宣帝紀》）。為改變這種局面，他力排眾議，決定向漢天子稱臣，求得幫助。漢宣帝甘露三年（前51年）正月，呼韓邪單於到甘泉宮朝見漢天子，朝廷以超出諸侯王的賓客之禮隆重接待他，禮賜極厚。二月，呼韓邪單於返回匈奴時，朝廷派遣長樂衛尉高昌侯董忠、車騎都尉韓昌帶領一萬六千騎兵，又發邊郡幾千兵馬，送他出朔方雞鹿塞。以後，他又數次經此地到長安謁見天子。朝廷不但禮遇有加，而且幫他平定了內亂。漢元帝竟寧元年（前33年），呼韓邪再次入朝。這一次，他提出迎娶漢女、與漢朝結為翁婿的要求。元帝應允，將後宮良家女子王嬙（字昭君）賜予他為妻。這就是著名的「昭君出塞」。呼韓邪單於去世不久，匈奴重新陷入內亂。到東漢時，漢匈之間又不斷爆發戰爭。東漢和帝永元元年（89年），車騎將軍竇憲出雞鹿塞北擊匈奴，大敗北匈奴，直追至燕然山，刻石立碑而還。
雞塞的地理位置十分重要，因此後世常常用它來泛指西北邊塞地區。
