雖然「女大十八變」中的十八並非確指年齡，但十八卻的確是表示年齡的常用詞語，意即十八周歲。除此之外，古人還常用其他方法表示年齡，如女子十五稱作及笄，半百是指五十，六十叫做花甲等等。在古典小說中，常有作家在描述少女時會使用「青春二八，真有如花之容，似月之貌」或者「年方二八，生得如花似玉；比花花解語，比玉玉生香」等形容女子的套語。讀者或許會納悶，這裡的「二八」究竟是多大，難道是指二十八周歲嗎？
其實「二八」意指二乘八，即十六。古代常用個位數相乘來表示十位數。如三五表示十五，三七表示二十一，九九表示八十一。「二八」最早只是表示數字，並不僅指年齡。如《左傳•襄公十一年》：「女樂二八」指的就是十六人，而南朝宋鮑照詩「三五二八時，千里與君同」中的二八指的卻是農曆每月的十六日。後來，古人才頻繁地使用「二八」表示年齡，再加上它讀來清脆上口的特點，所以更是時常「拋頭露面」。詩文中「紅妝二八年」的描寫，真是生動而傳神。
與此相近，還有用二七、二九等表示年齡的，意謂十四、十八歲。南朝陳後主《東飛伯勞歌》「年時二七猶未笄」，《清平山堂話本•戒指兒記》：「那阮三年方二九，一貌非俗，詩詞歌賦，般般皆曉，篤好琴簫。」就採用了這種表示方法。
