「小姐」的稱呼到了明代之後才日漸增多，逐步為世俗所接受。在借用「小姐」稱呼未婚女子的前後，古代還有許多稱呼未婚女子的詞語。
「娘子」：不僅僅是戲文、影視中丈夫對妻子的愛稱，還是未嫁或已嫁女子的通稱。「娘」字本指少女，《韻會》就說：「娘字，本少女之稱。」所以，古代經常用此稱呼年輕女子。到了宋代，凡是閨閣女子都可稱作小娘子。怨不得影視作品中的豬八戒一見到美女，便動輒呼喚小娘子。
「姑娘」：是稱呼年輕女子的常用詞語。比如《紅樓夢》中的年輕女子都被稱作姑娘。
「姑子」：也有未婚女子的意思。《古樂府•歡好曲》：「淑女總角時，喚作小姑子。」
「女子」：早在先秦，已經有稱呼年輕姑娘為女子的叫法。《莊子•盜跖》中「尾生抱柱」的愛情故事就記敘「尾生與女子期於梁下」。陝西方言沿襲了這種用法，至今普遍使用「女子」的稱呼，不僅把自家女孩叫做「女子」，還於酒肆飯店、大街小巷之中頻傳呼喚「女子」之聲。
「女士」：《詩經•大雅•既醉》有詩句說：「釐爾女士」，據唐代孔穎達的解釋，女士就是具有士人行徑的女子。後來，也逐漸成為對年輕女子的稱呼。
「閨女」：即閨閣女子。唐詩中已用「閨女」一詞稱呼年輕女子，《金瓶梅》中說到西門慶：「還有一個十四歲未出嫁的閨女」，這種用法至今流行於北方農村。
「娃」：也指年輕女子。柳永《望海潮》詞雲：「羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。」是說不論白天或是夜晚，湖面上都蕩漾着優美的笛曲和采菱的歌聲。吹羌笛的漁翁，唱菱歌的採蓮姑娘都怡然自樂。此處的「娃」即指年輕姑娘。
這些對於未婚女子的稱謂和現代用法並不完全相同，雖然部分詞語至今仍在使用，但詞語本身的意思卻發生了變化。例如，娘子現在已經很少用及，姑娘已經失去古代指稱姑母的意思，而姑子卻用來稱呼尼姑，女子、閨女、女士等詞的意思也在隨着時代而變遷。
