鳩摩羅什、真諦、玄奘、不空四位高僧，被稱為中國佛教史上的四大翻譯家。這四人中，玄奘譯書最多，譯文最精。
鳩摩羅什（343—413年）：後秦時龜茲人。其父原為印度婆羅門，世襲高位，後出家，遠投龜茲。在龜茲與王妹成婚。鳩摩羅什七歲隨母出家，往來西域各國，拜問名師，研習佛典。他初學小乘，後遍習大乘，並精通漢語，名聞西域各國。苻秦建元十五年（379年），高僧釋道安在長安，極力獎勵譯經事業，聞聽遊學龜茲歸國的僧人介紹羅什在西域的崇高威望，就勸苻堅迎他來華。建元十八年（382年），苻堅遣呂光等出兵西域，囑呂光攻下龜茲時，從速送羅什入關。建元二十年（384年），呂光攻陷龜茲，得羅什，但因呂光不奉佛，又見羅什未達高年，便以常人對待，還時常使他乘牛和劣馬來戲弄他。次年（385年），苻堅被殺，呂光割據涼州，自立為涼主，羅什隨至涼州。姚興嗣位，於弘始三年（401年）出兵涼州，涼主呂隆兵敗投降，羅什終於得以東入長安，時年五十八歲。姚興對羅什十分敬重，待以國師之禮。弘始四年（402年），羅什住逍遙園西明閣，率弟子僧肇等八百餘人開始譯經。據《出三藏記集》，他先後譯經三十五部，二百九十四卷。羅什的翻譯事業，成就空前。在內容上，他第一次系統介紹了根據般若經類而成立的大乘性空緣起之學；在翻譯文體上，一變過去樸拙古風，開始運用意譯之法，使中土誦習者易於接受理解，而為義學開闢了廣闊園地。
真諦（499—569年）：西印度優禪尼婆羅門族，原名拘那羅陀。梁武帝中大同元年（546年）八月來華。太清二年（548年）八月到建業，受梁武帝禮敬，使住寶雲殿。正欲從事譯經時，發生侯景之亂，離開建業。太清四年（550年）到富春（今浙江富陽），縣令陸元哲迎住私宅，為招集沙門寶瓊等二十餘人，佈置譯場，請他翻譯。是年十月起，始譯《十七地論》《中論》等，不久因世亂中止。此後，他因戰亂避居各地，先後流寓豫章（今江西南昌）、新吳（今江西奉新）、始興（今廣東曲江）、南康（今江西贛縣）、晉安（今福建晉江）、梁安（今廣東惠陽一帶）、廣州等地，生活極不安定，一度欲自盡解脫，真諦在華期間，雖因世亂，不遑寧處，但他譯出的經典部卷之多，仍為同時諸譯師所不及。據《歷代三寶記》所載，他翻譯的作品有四十八部、二百三十二卷（內有重出和他家混入的），《開元錄》刊定其譯籍為三十八部、一百一十八卷。
不空（705—774年）：原名智藏，不空是他受灌頂的號。獅子國（今斯里蘭卡）人，幼年出家，十四歲在闍婆國（今印尼爪哇）遇金剛智三藏，隨來中國，開元八年（720年）到洛陽。開元二十九年（741年），不空奉朝廷之命，齎送國書往獅子國。因是大唐來使，他在故國受到殊禮接待，逗留三年，搜集大量佛典，有陀羅尼教《金剛頂瑜伽經》等八十部，大小乘經論二十部，共計一千二百卷。回大唐後數年，值安史之亂。他被困安祿山軍隊攻陷的長安，仍秘密派人和肅宗通消息。至德二年（757年）肅宗還都，給予他極高禮遇。在肅宗還都後的十七年中，不空得到朝野傾心崇奉，廣譯顯密經教，灌頂傳法，教化頗盛。
