西賓和東道主兩詞相對，一個指客人，一個指主人。之所以一東一西，這和賓主的座次有關。古代宴席的座次可有很多的講究，對於賓客來說，在主人沒有指明座次之前，是不可以隨便就座的。依照常理，賓客入席一般坐在西邊，而主人則居於東邊。所以習慣稱主人為東道主，客人則為西賓。
宴席的座次是禮儀的重要內容，主要是為了區分尊卑上下。比如古代皇帝總是坐北朝南，所謂「南面為王」就是這個意思。所以通常都把朝南的座位當作尊位。不過也有一種說法，認為東向為尊。這跟古代貴族活動的場地佈局有關。通常貴族的宅院都是堂室結構，前堂後室。堂是坐北朝南的，在堂上聚會就以朝南為尊。堂的後面是室，中間隔著牆，牆東側有門，過了堂才能進入室。如在室內聚會，就以坐西向東為尊了。比如《史記‧項羽本紀》寫到「鴻門宴」上的座次，項羽妄自尊大，就安排自己朝東坐。
後來，西賓也常常等同於「西席」，常用為對幕僚或塾師的敬稱。
