義結金蘭這個說法還真是和蘭花有關。推究源頭，這來自於《易•繫辭上》:「二人同心，其利斷金；同心之言，其臭如蘭。」用斬斷金屬的銳利和宛如蘭花的香味來形容朋友之間的深厚友情。在《世說新語•賢媛》裡說：「山公與嵇、阮一面，契若金蘭。」就是說山濤、嵇康、阮籍三人友情契合。
有了這些典故，後世就將朋友間情投意合，進而結為異姓兄弟或姐妹的行為稱作結金蘭（契若金蘭）。按照規矩，義結金蘭時，還要交換譜帖，叫金蘭譜或者蘭譜，因此結金蘭、拜把子還有一個說法叫「換帖」。結拜的時候，每人用一張紅紙寫出自己姓名、生辰八字、籍貫及父母、祖和曾祖三代的姓名（這就是金蘭譜），相互交換。然後擺上天地牌位，根據年齡的大小，依次焚香叩拜，一起讀誓詞，誓詞的花樣就多了，比如小說中常見的「黃天在上，今日某某和某某結為異姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死……」就是一種。
其實不同朋友關係，古代都有不同的稱謂，就像是以下那麼幾種。
金蘭之交：指情意契合、親如兄弟的朋友。
貧賤之交：指貧賤而地位低下時結交的朋友。
患難之交：指在遇到磨難時結成的朋友。
刎頸之交：指同生死、共患難的朋友。
莫逆之交：指情投意合、友誼深厚的朋友。
竹馬之交：指從小一塊兒長大的異性好友。
布衣之交：指以平民身份相交往的朋友。
忘年交：指輩份不同、年齡相差較大的朋友。
車笠交：指不因貴賊的變化而改變深厚友情的朋友。
