大家都知道手的第二個指頭叫「食指」，這和拇指、小指、中指的命名似乎有些區別，與食指的大小、位置無關，卻從字面上看來與食物有關，這是為甚麼呢？
其實，食指最早還真的和吃有關，但可不是吃手指的意思。古人習慣用這個指頭試探湯水、食物的冷熱、味道，然後放到嘴裡吮一下──古人這樣做並不奇怪，因為上古時代的人們可是用手直接抓起東西來吃的——因此，古人專門將這個手指稱作食指。之所以選擇食指來做這個工作，也許是因為相對於其他手指來說，食指較為靈活，嘗起食物來非常方便的緣故吧。
說起食指，還有段有趣的故事。春秋時期，鄭國貴戚子公(公子宋的字）的食指每次若有跳動，第二天必嘗異味。他出使晉國，食指大動，便吃到了石花魚；出使楚國，食指大動，就吃到了天鵝肉；後來吃到合歡橘之前，也是食指大動，屢試不爽。依此看來，食指與食物之間還真是有著深厚的淵源。
其實以上這個故事還引申出「染指」一詞。子公的食指有特異功能，每次在吃到美食之前都會大動，為他做預報。一次，他的食指抖動不停，果然不久，他受詔入朝，一上朝就看到堂柱上綁縛著一個大黿。鄭靈公得知子公有預知美食的本領後，故意未給子公上黿肉，而其他的大臣卻都得到了美味。子公惱怒之下，徑直走到鄭靈公面前，將手指伸入鼎（諸侯王專用炊具）中，嘗了一口之後便直趨而出。鄭靈公當然也非常氣憤，覺得子公不守禮儀，蔑視自己，揚言要懲治其罪。於是子公便先下手殺了鄭靈公，造成了鄭國由盛而衰的內亂，子公也死於亂中，這也算是饞嘴惹的禍。
「染指」一詞便由此而來，開始時泛指品嘗某種食品，後世則將有非份之想或企圖插手參與某事，稱為染指。
