一字千金是稱讚別人的文章文辭精妙，不可更改。出自一個「增損一字，賞予千金」的典故。
戰國末期，大商人呂不韋成功當上秦國丞相後，為了進一步提升政治資望而召集門客想辦法。門客議論紛紛，有的建議統兵出征，滅掉一些小國家，立下赫赫戰功，以此來樹立威信。有人立即反對說：「這辦法不可取，勝了，勞民傷財，對丞相一職不利。其次是戰爭風險大，誰也沒有必勝的把握，萬一戰爭失利，結果會適得其反。」
有人說：「我們知道孔子的名聲很好，那是因為他編寫了《春秋》，孫武能當上吳國的大將，是因為吳王先看了他寫的《孫子兵法》。我們為什麼不能寫部書，既能揚名當世，又能留傳後代呢？」
呂不韋認為這是千古良策，命令門客立即組織人員撰寫。
呂不韋時有門客三千，很快便寫出二十六卷，一百六十篇文章，書名題《呂氏春秋》。書成後，呂不韋命令把全文抄出，貼在咸陽城門上，並發出佈告：「誰能把書中的文字增加一個或減少一個，只要改動一個，便賞黃金千兩。」
佈告貼出，也無人能增減一字。於是「一字千金」的佳話便留傳至今。
