鴻雁南飛，自古引發多少詩人作同賦句，如隋人薛道衡《人日思歸》：「人歸落雁後，思發在花前。」「夜聞歸雁生相思，病入新年感物華」（歐陽修《戲答元稹》），「殘星數點雁橫塞，長笛一聲人倚樓」（唐人趙嘏《長安秋望》），「鴻雁幾時到，江湖秋水多」（杜甫《天末懷李白》）。
鴻雁究竟因何原因引起了詩人們的感賦呢？因為「鴻雁傳書」中，鴻雁傳書傳的是書信。據說這個典故出自漢朝大臣蘇武。
據《漢書•蘇武傳》記載：西漢時期，蘇武曾奉命出使匈奴，卻被匈奴君主放逐到北海牧羊。蘇武忍辱負重19年後，執節不改，歷經兩朝。
匈奴與漢朝和親修好後，漢朝又派使節到匈奴，要求放蘇武回漢，但單于謊稱蘇武已死，和蘇武一起出使匈奴並同遭奴役的常惠，乘機會告訴了漢使真相，並讓漢使這樣說：漢朝皇帝打獵時，曾射到一隻北方飛來的大雁，雁足上繫著一封信，說蘇武沒有死，仍在北海牧羊。匈奴單于聽後，自知無法隱瞞，只好放蘇武歸漢。後來，人們便把傳遞信件的使者稱為「鴻雁」。成語「鴻雁傳書」也由此而來。
青鳥傳書
在「鴻雁傳書」之前，還有「青鳥傳書」的故事：傳說西王母駕臨之前，總有青鳥先來傳書報信。據說，西王母前往漢宮時，先派青鳥傳書，青鳥直飛到了承華殿前。漢武帝看到這隻美麗無比的鳥兒，便問大臣東方朔這鳥叫什麼名字，是從哪裡飛來的。東方朔告訴他說這隻鳥叫青鳥，是西王母的使者，現在是專門為報信而來的，預示西王母很快就要來宮殿了。果然過了一會兒，西王母就由大黧、少黧兩隻美麗的鳥兒左右扶持著，來到了殿前。在以後的神話中，青鳥又逐漸演變成了百鳥之王 — 鳳凰。
李璟有詩云「青鳥不傳雲外信，丁香空結雨中愁」，李商隱有詩「蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看」，指的就是青鳥傳書一說！
