三寸不爛之舌比喻能說會辯的口才，與歷史上的毛遂有關，出自《史記•平原君虞卿列傳》：「毛先生以三寸不爛之舌，強於百萬之師。」其中還有個毛遂自薦的故事。
公元前257年，秦軍包圍了趙國都城邯鄲。趙王派平原君到楚國去請求援兵，同時締結聯合抗秦的盟約。毛遂通過自薦，成了平原君帶的20個勇士之一。」
會談那天，平原君與楚平王從早晨一直談到中午，還未談出結果。19個門客都十分焦急，毛遂又一次自告奮勇上殿去看看情況。毛遂按著劍從容不迫地走上了台階。楚王以下屬之禮，要他退下去，他卻緊握劍柄，大步走到楚王面前說：「大王敢當著我主人的面對我如此無禮，不過是倚仗楚軍人多勢眾罷了。但現在您跟我距離不到10步，大王的性命掌握在我的手裡，楚軍再多也沒有用！」接著，毛遂從歷史到現實分析了楚、秦兩國的關係，說明兩國結盟的利弊。楚王終於被說動，與平原君一起舉行了締約儀式。就這樣，聯合抗秦的大事圓滿辦成。
平原君一行人回到趙國後，感慨萬分地說：「我今後再也不敢談論識別人才的事了。我識別過的人才，多達上千人，少說也有幾百人」自以為天下真有本事的人都逃不過我的眼睛，但卻偏偏沒有識別出毛遂先生的才幹。毛先生一到楚國，就使趙國的地位重於九鼎等國寶。毛先生對楚王的那一席話，勝過了百萬雄師！」
