中國的宮殿和許多府第衙門，門前都會有一對石獅，也有的是銅獅和鐵獅。獅子一般是一雌一雄，分列左右。雄獅左蹄下踏著一球，叫做「獅子滾繡球」。雌獅的右蹄下撫著一隻小獅，叫做「太獅少師」。
獅子是百獸之王，石獅象徵封建帝王之尊榮與權勢。雄獅蹄下踏球象徵著統一，是權力的象徵。雌獅撫小獅象徵著子嗣的昌盛繁衍。也有人認為雙獅對視，象徵快樂與和平。此外，石獅的頭上所刻之疙瘩的數量，表示其主人地位的高低，十三個代表最高，一品官衙門前的石獅頭上才刻十三個疙瘩，稱為「十三大保」；自一品官往下，每低一級，減少一個疙瘩；七品官以下，門前不得放置石獅。這也反映了封建的等級制度。
獅子到底是甚麼時候傳入中國的？
中國本沒有獅子，獅子主要產於非洲、西亞。在漢武帝派張騫出使西域後，才有了獅子。中國石獅可能早於真獅來到中國。相傳中國早在東漢就有了石獅，這可能是由於佛教傳入中國的時間比較早傳說釋迦佛出生的時候，一手指天，一手指地，並做出獅子吼：「天上天下，唯我獨尊。」因此人們又認為「佛為人中的獅子」。又有人說，獅子勇敢精進，是文殊菩薩的坐騎，認為它是高貴尊嚴的「靈獸」，能夠護法辟邪。
因此，在古代獅子被認為是一種威嚴吉祥的動物，人們常用石獅來裝飾橋樑，在著名的盧溝橋的柱頭上雕著大大小小、神態各異的石獅501個。
