龍套指傳統戲曲中扮演兵卒、夫役等群眾角色的統稱，也叫文堂。由於他們都穿著各色的龍套衣而得名。
龍套通常以整體出現，一般以四人為一堂。在舞臺上用幾堂起烘托聲勢的作用。根據各劇不同的需要，龍套有各種不同的排場以及隊形變化（如二龍出水、挖門、站門等），並有時伴隨各種隊形變化齊唱各種曲牌。當主帥升帳或在某種特定場景中時，龍套還須大聲喝喊堂威（如喝喊「有！」「啊！」「噢……」等）。
在雙方交戰時，只搖旗呐喊，手中常拿著門槍旗、飛虎旗、紅門旗，或風旗、火旗、水旗、雲牌等，因此，又把龍套叫做「打旗的」。在舞台上，龍套總是跟著主帥跑動，而且臺上各種隊形、各種舞臺部位的變換，甚至舞臺氣氛，都要靠龍套「跑」出來，因此被人生動地稱為「跑龍套」。
紀曉嵐妙聯戲說「跑龍套」
傳說清代著名才子紀曉嵐，曾為京師一戲館寫了一副長聯。
上聯雲：堯舜生，湯武淨，五霸七雄醜腳耳；漢祖唐宗，也算一時名角，其餘拜將封侯，不過掮旗打傘跑龍套。
下聯雲：四書白，五經引，諸子百家雜曲也；杜甫李白，能唱幾句亂彈，此外咬文嚼字，都是求錢乞食耍猴兒。
這副長聯評論古今人物，引經據典，很是有趣。那時他就把在戲台上搖旗呐喊的人稱作「跑龍套」了。
