「一問三不知」的典故出自《左傳》。相傳西元前468年，晉國的苟瑤率大軍攻打鄭國，齊國害怕晉國擊敗鄭國會變得更加強大，從而對自己的霸業造成威脅，便派名將陳成子帶兵援鄭。一日，一名叫苟寅的部將報告陳成子：「有一個從晉軍來的人說，晉軍打算出動1000輛戰車來襲擊我軍的營門，要全部消滅我軍。」陳成子深知兵法，自知兩軍陣前言辭的重要，聽了便嚴肅地說：「出發前國君有令，不要追趕零星的士卒，不要害怕大批的人馬。晉軍就是出動1000輛戰車，我也不能避而不戰。你剛才的話壯敵人威風，滅自己志氣，回國後我要報告國君。」苟寅自知失言，於是感慨地說：「君子之謀也，始、衷、終皆舉之，而後入焉。今我三不知而入之，不亦難乎？」他的意思是說，聰明人謀劃一件事情，對其開始、發展、結果三方面都要考慮到，然後才表述出來。而他對這三方面都沒有詳細思考就向上急忙報告，怎麼能懂用兵之道呢？
這便是「一問三不知」的來源！
