「宰相肚裡能撐船」用來形容一個人寬宏大量，與宋代著名宰相王安石有關。
宋朝宰相王安石中年喪偶，後續娶了一個妾叫姣娘。姣娘出身名門，精通琴、棋、書、畫，是個色藝雙全的才女。婚後，王安石身為宰相，忙於朝中之事，無暇他顧，常使姣娘獨居空房。姣娘正值妙齡，哪受得了如此虛度，便跟府裡的一個年輕僕人私下偷情。一日，王安石發現姣娘與僕人在屋內調情，欲捉姦而無奈，拿竹竿捅了院子邊大樹上的老鴰窩幾下。老鴰驚叫而飛，屋裡的僕人聞聲跳後窗逃走。此後，王安石也裝作若無其事。
幾日後，到了中秋節，王安石邀姣娘花前賞月。乘此吟詩道：「日出東來還轉東，烏鴉不叫竹竿捅。鮮花摟著棉蠶睡，撇下乾薑門外聽。」
姣娘亦是才女，已品出此詩的寓意，想必偷情的事被老爺知道了。於是轉念一想，附了一首詩道：「日出東來轉正南，你說這話夠一年。大人莫見小人怪，宰相肚裡能撐船。」中秋節後，王安石以年邁為由，贈給姣娘白銀千兩，使姣娘與僕人成親修好。這事傳出去，人們對王安石的行為深感敬佩。「宰相肚裡能撐船」這句話也就成了寬宏大量的代名詞。
