乞丐從來不顯著於歷史和社會，但是歷史和社會中經常有他們的身影。國家混亂時，他們的隊伍更加廣大，甚至成為一個行業。行乞有行乞的行情和技巧。反而言之，他們利用人性的弱點來促使人們的施舍，也是行之有效的方法。下面就是一些行乞中慣用的手段。
戴孝行乞。中國是一個講求「孝道」的國度，乞丐們以父母喪亡，無錢收殮來騙取人們的同情心是頗具殺傷力的。過路人如有所感就會掏錢包了。業內稱這種行為為「喪亡黨」。對父亡叫做「失上」，母亡叫做「失下」，無力收葬叫「等水頭」，鬼把戲被人識破就是「走潮」，逃跑就叫「退潮」。
哭訴行乞。指在路邊向行人哭訴自己的悲慘遭遇，求得憐憫與施捨的行乞方式。業內把遭遇寫在地上的叫「告地藏」，把哭叫做「雙口犬」，把詐稱投親不遇叫做「脫軸頭」，把裝病趴臥在地上抽泣的叫「老磨苦」，小孩子隨大人在一旁號哭叫「小磨苦」。
作揖行乞。就是不斷地向來人作揖的行乞方式，業內稱為「丟圈子」，這類乞丐叫做「丟圈黨」。這些叫花子往往跟在行人後面窮追不捨，不斷作揖，惹人生厭。他們卻自鳴得意，把過路老人叫做「吧老」，老女人叫「雌吧老」，少婦叫「洋毛」，小孩叫「狗子」。
手本行乞。這種行乞方式指的是手持「相板」行乞。他們給自己上門行乞的行為起了一個雅致的名字－－拜客，業內稱這種行乞方式為「古相」。有的乞丐識幾個字，就謊稱是落魄的文人雅士，被稱為「文相夫」；以字謎行乞的叫「扯讖經」；死乞白賴地行乞叫「掙把子」；謊稱保鏢，叫做「武相夫」。
托神行乞。行乞方式是以祝主人家得神靈保佑而獲施捨。他們往往向住戶送紙人以換取施捨，這叫「送子」。送的時候要是一個人去叫「冷送」，許多乞丐一起敲鑼打鼓送去叫「響送」，送去的紙人叫做「天賜」。他們把自己的行乞過程叫「挑黃」，把住戶叫做「樁子」，而把其中的施捨者稱為「樁頭」。
送字行乞，即別出生面把一些吉祥字或對聯送給住戶，以此換取施捨。送字的叫「飄葉子」，送對聯的叫「飄龍門」，若是春聯就叫「飄宜青」。要是送字給不識字的人叫做「對石牛」，送字給識字的人就叫「同派」。有的時候字沒有被接受，這種情況叫做「打退鼓」。
書寫情節行乞。此類方法指在一片紙上或地上（多見於現代行乞）寫下令人同情的情節讓路人看，以此獲得施捨的行乞手法。這類乞丐把寫有悲涼情節的紙或布叫做「皇榜」，他們自稱是「磨街黨」，把拿在手裡的情節帖子叫做「提搖牌」，把帖子送給路人看叫做「投帖子」。有時乞丐怕寫得不夠明白，還向人們解釋，叫做「背神咒」。帖子上面的緣由叫做「家乘」。有的將情節書寫於牆壁之上，叫做「塗粉子」。匍匐於地上的乞丐自稱「磨街石」。
