王蒙,字叔明,浙江吳興人,曾居黃鶴山,因此自號黃鶴山樵,晚年常出入寺觀,則署香光居士。他的父親王國器也能書畫,是趙孟頫的女婿,繼承趙氏家風,王蒙從小即善書畫,受到舊父趙雍的影響較多。
由董源、巨然畫風變化出密體山水畫風,別具一格,自領風騷,後人遂將他與黃公望、吳鎮、倪瓚並稱為「元四大家」。
元代文人登上畫壇後,繪畫逐漸成為個人「寄興游心」的筆墨遊戲,水墨自然成了第一選擇,但畫面上仍時有色彩出現。此時,色彩已不是青綠重彩,更多的是淡彩,即「淺絳」。「元四家」都有一些「淺絳」設色的畫傳世,大多以赭石為主調,再加入一點花青或汁綠。然而王蒙的設色山水畫,則比較特別,如這幅《具區林屋圖》,運用了許多藤黃、朱磦、硃砂等艷麗的顏色。
此圖的右上角有王蒙以隸書題的「具區林屋」四個字,中間署「叔明為日章畫」。「具區」是古時太湖的舊稱,此圖描寫了江蘇太湖林屋洞之秋景。畫家割取太湖一角,作叢山疊嶂、霜林屋宇。層疊的山石、繁密的樹林、錯落的村舍和粼粼水波填滿了整幅畫面。這種飽滿的構圖方式在中國古代繪畫作品中是極為罕見的。畫面看上去似乎非常擁塞,但畫家巧妙地經營了山石的脈絡,使之相互呼應、揖讓,山路貫穿其間,水面佔據了較大的空間,因此,畫面依然散發出宋代「全景山水」固有的「可行、可望、可游、可居」的氣息。
全圖勾、皴密集,墨色濃郁,山石敷以淡赭色,樹幹、茅屋罩了深赭色,這已是「淺絳」設色的特點,但又在雙勾的楓葉中填入朱磦、硃砂等色,更在朱磦中加入藤黃,使楓葉更加鮮艷明亮。這是非常大膽的用色,體現了王蒙對用色獨具的匠心。