在中國﹐最早記載甘蔗種植的是東周時代。西元前4世紀的戰國時期已有對甘蔗初步加工的記載。西晉陳壽所著的《三國志》中，有「亮使黃門（太監）以銀碗並蓋就中藏吏取交州所獻甘蔗餳……」的記述。交州在現今的廣東、廣西一帶，是甘蔗製糖開始的地區。甘蔗餳是一種液體糖，呈粘稠狀，是將甘蔗汁濃縮加工至較高濃度，便於儲存食用。之後經過漫長的發展，中國終於掌握了食糖加工的技術。
糖是生活的必需品，亦是食品工業的基礎原料，也是下游產業如造紙、化工、發酵、醫藥、建材、傢俱等多種產業的重要工業原料之一。中國大陸是世界上主要的食糖生產國和消費大國之一，食糖產量位居世界第三位，消費量居世界第二位。
作為傳統農產品加工的製糖業受糖料種植的影響很大。中國大陸主要糖料種植地區為廣西、雲南、廣東、海南、新疆、黑龍江等地，其中廣西自1992年以來，糖料蔗產量一直位居中國大陸首位，是中國大陸最大的糖料蔗和食糖生產地，產量占總產量的60％以上。
廣西糖業發展三大優勢
事實上，廣西的糖業發展有其優勢，可歸類為下列三點：
一、 資源優勢：廣西地處華南，北回歸線橫貫其中，屬於亞熱帶氣候區，適合種植甘蔗，有發展糖業的優厚條件。目前主要糖料蔗以新台糖、桂糖和粵糖系列為主。廣西政府規劃開發崇左、來賓、河池等廣西中南部地區的荒地，將年產糖量提升到1,000至1,100萬噸。
二、 生產優勢：廣西糖料蔗的平均畝產量在4.5至5噸，有相當的生產和經濟規模和提升的潛力。目前，廣西製糖企業日處理糖料蔗能力達到60萬噸以上，生產糖的資金、成本、綜合利用等位居中國大陸前列，其佔有的中國大陸市場銷售額也最大，省際貿易糖量超過75％。
三、 效益優勢：廣西製糖工業為增加效益及資源利用率，已經發展了用糖蜜、蔗渣和濾泥等生產酒精、燃料酒精、紙漿及紙製品、肥料等產品。前年製糖行業銷售收入前十位企業排名中，有6家是廣西的製糖企業。
廣西主要蔗區是南寧、來賓、崇左、柳州、百色、河池，去(2012)年共有103家糖廠，33家製糖企業，總日榨能力達到63.47萬噸，而日榨能力達到萬噸以上的糖廠有23家。據廣西蔗糖產業優先發展規劃大綱數據顯示，廣西2009年至 2010年間逢榨季時，蔗農收入為199.51億元，糖業銷售為337.9億元。
製糖工法以亞硫酸法為主
廣西目前已經形成了以貴糖、南唐、鳳糖、農墾、遷糖、東亞、南華、永鑫等15家為龍頭的製糖企業，蔗糖的生產主要經過甘蔗壓榨、蔗汁的澄清、蒸發、煮煉、結晶、分蜜、乾燥、篩分、包裝、貯存等工序。
傳統製糖工法有亞硫酸法和碳酸法兩種清淨技術。廣西大部份製糖企業以亞硫酸法生產為主，以石灰和二氧化硫為主要清潔劑，生產出來的白糖會含有少量硫，且在潔白度和產糖率方面比碳酸法要差，但因其工序流程較短，設備較少和較節省澄清劑，所以中國大陸大多數糖廠仍選擇使用亞硫酸法製糖。
