范寬是宋初著名的山水畫家，其名「寬」在中文中是寬闊、大度的意思，據說並非他的本名，而是因其為人性情寬厚而被人以「寬」稱呼。所作落筆雄健凝煉，喜用狀如雨點、豆瓣、釘頭的皴筆畫山。與關仝、李成并為五代、北宋間北方山水畫的主要流派代表，對後世影響很大。
谿山行旅圖首先映入眼簾的，是占據畫面約三分之二，聳立在中央的主峰，右側有深谷瀑布，另一邊是矮小的側峰。近景中央突出兩塊巨大的岩石，背後坡岸道路上一列行旅，點出畫的主題。中景兩座山丘，隔溪相對，山上密布闊葉與針葉木，葉梢露出宏偉的寺廟建築。中景與主山間，被雲氣阻絕，烘托出主山高不可攀的氣勢。
幅畫構圖並不複雜，局部的描寫卻很仔細，顯示出畫家有高度觀察能力和寫實的工夫，例如右下角作為點景的一列行旅，前一人包頭巾，蓄鬍鬚，袒胸露肩，執鞭回望，跨步疾行，後面跟著四匹驢子，背上馱貨物，踏著沉重的步伐，低頭伸長脖子，依序跟來，殿後一人，一手持鞭，一手執物，背著裝雜物的肩架，催促驢子前進，山路一邊接隆起的巨石，一邊臨溪，溪水從兩山之間三轉而下，一座木架築成的危橋，連接左右兩邊高低對應的丘陵叢樹，高的一邊，有枝幹虯曲，盤根錯結的闊葉大樹八株，山頂高處是筆直的針葉木。隱藏在樹林中建築物的屋脊、飛簷、斗拱、柱子、欄干、山牆，都依稀可見，背後的樹逐漸隱沒在雲霧中。對面較矮的山石上也有同樣的六株大樹，一人戴斗笠挑擔，從山背走出來，將要渡橋到對山。主峰上有密如雨點的墨痕和鋸齒般的岩石皺紋，刻畫出飽經風霜，被風化的岩石。山頂灌木叢生，結成密林，狀若蕈菌，前後左右有扈從似的高山簇擁著。瀑布在高山深壑間，成一條線般飛洩而下，隱沒在雲煙飄渺的深淵中。這些描寫的手法都極其生動自然，而且合乎自然的規律。
為了描寫華北一帶，被砂礫覆蓋的花崗岩石，范寬運用深黑的墨色，和扭曲顫動的筆觸，畫山石的輪廓和皴紋，分出岩石的塊面，然後用濃淡層次不同，雨點般的短線，順著石塊結組的方向，逆筆皴擦，產生明暗深淺的立體感，而且加強了由皴紋引導的山石的動勢，賦予山石強韌的生命力。樹木的畫法亦然，樹幹粗壯，盤根錯節，枝椏參差，生動的表現出生長在堅硬的岩石表層，飽經風霜的老樹的自然生態。
相對於唐代作為人物畫背景的山水，《谿山行旅圖》中，山的地位遠遠超過人物，它顯示了中國傳統的宇宙觀：大自然生不息，亙古不滅，人類則如同山中行旅，只是一介短暫停留的過客。
中國早期繪畫大師傳世作品，其年代與真實作者大多存疑，但《谿山行旅圖》是公認的范寬真跡，除了作品本身所呈現出的宋初繪畫獨有的撼人氣魄，最具說服力的「鐵證」便是范寬的落款，然而這兩個字的簽名隱藏得著實巧妙——畫面右下角，商隊身後的樹叢中貌似一簇散落的樹葉，仔細觀看才依稀可辨認出「范寬」二字。
