「八荒爭湊、萬國鹹通」的汴京，不僅接納了各地的人物，也融匯了多樣的美食。宋朝南方經濟的繁榮造就了不少人才，江南士子來汴京做官的越來越多。《宋代地域文化》一書統計，北宋前期南方官員所佔比例為15.5%。北宋後期，這一數字已經達到59.7%。為了滿足江南來的士大夫的口味，汴京城開起了不同地域口味的飲食店，如川飯店、南食店、北食店等，許多地方的名菜都可以在汴京品嘗到。
淮南、兩浙的螃蟹，明州的江珧柱、青蝦，松江的鱸魚，襄陽的鯿魚，福建的子魚，江南的笋、鹿肉和獐子等珍奇美味，都可以在汴京的市場上買到。
不過，江南的魚鮮海味薈萃於汴京，也就是北宋中期以後的事。五代時東南的物產運不到汴京，汴京市民並沒有吃魚的習慣。等到「天下為一家」，東南的魚鮮運到汴京，還鬧出不少笑話。沈括《夢溪筆談》記載了一件事：慶曆年間，眾學士在翰林學士院聚會，買了一簣生蛤蜊，讓廚師做熟。等了很久，蛤蜊還沒端上桌。學士們納悶，就差人去查看。原來蛤蜊被廚師拿油煎得焦黑，卻尚未熟爛。廚師拿不出手，正躊躇呢。這個插曲引得在座學士哄堂大笑。難怪歐陽修在《京師初食車螯》中，這樣描述京城人對車螯的觀感：「坐客初未識，食之先歎嗟。」車螯，是文蛤的一種。
蛤蜊雖然運到了北方的市場，但由於運輸等原因，價格也很高昂。外地特產賣到京城，內務府有時候也從街上採買一些，有一次，宋仁宗發現宴會中上了一道肥美的蛤蜊，吃起來鮮美可口。於是他邊吃邊問太監：這東西汴京不產，是從哪裡來的？太監奏道：這是海邊來的。仁宗又問，這要多少錢一枚呢？看到皇帝吃的開心，太監回稟：據說每一枚要千錢呢。海物容易腐壞，不易保存，自海邊至京城，只能保存一成新鮮完好的，所以價格昂貴。宋仁宗一聽，立刻就停下筷子，歎道：這一盤蛤蜊二十八枚，朕常叮囑你們不要過於奢侈，可是今天這一盤就吃掉二十八千錢，朕可下不了筷子！從此仁宗再也不吃蛤蜊了。
資料來源：中華遺產2016-01《復活清明上河圖》
