東京汴梁「太平日久，人物繁阜」，聚集了大量的人口。據《中國城市發展史論集》考證，北宋東京城盛時有140餘萬人。照此估算，東京城的人口密度在12000-13000人/平方公里。加上宋代民居多為竹木結構，彼此離得又十分的近，所以特別容易發生火災。
兩宋時期的火災，較之前代確實頻仍。據《宋代火政研究》一文統計，從建隆二年（961年）三月內酒坊著火，到靖康二年（1127年）三月天漢橋、都亭驛、保康門火為止，東京發生了44次的大規模火災。
大中祥符八年（1015年）四月的榮王宮大火，稱得上是有史料記載的最嚴重的火災之一。大火自四月二十三日夜間，從榮王宮開始蔓延，不到天亮，雍王、相王、南陽郡王、兖王、曹王、榮王六宮府邸，焚燒殆盡。曹王夫人逃命之時，幾乎被吸入大火之中。幸虧眾人拉住，方才保住性命。第二日，火勢繼續擴大，燒毀了承天門、儀鸞司、朝元殿後閣、內藏庫、香藥庫。據說，火焚香藥庫後，數十里之外都能嗅到香氣。繼而大火東回燒到左藏庫、秘閣史館。當日，數千人冒死搶救出左藏庫內的財物，堆積在宮城的城牆上。午時大火燒至朝元門東角樓時，風勢突然東回撲上城牆，左藏庫金帛寶貨又付之一炬。宋真宗聞訊大驚，以足跺地，對宰相王旦說：「兩朝所積，朕不妄費。一朝殆盡，誠可惜也！」但火勢並沒有就此減弱，至未時，大火竟燒到宮城外，連燒中書省、門下省、審官院。最終，有2000多間房屋被烈焰吞沒，1500餘人壯烈犧牲。事後，真宗發表了一個《榮王宮火延燒殿庭求直言詔》，檢討工作過失，聽取官員意見建議。同時，榮王被貶為端王，逐出開封。
為防範火災，政府煞費苦心，嚴格規範用火條例。宋代州府城市普遍設置廂區，以廂統轄各坊。火災巡警的任務，落到每廂的廂主、廂使身上。除了夜市，居民到了夜間一定時候就必須熄滅蠟燭。若有齋醮需要焚燒紙錢的話，必須事先通知廂使。仁宗嘉祐年間，一日，狄青家中齋醮，忘記向廂使報告。巡邏人員發現火光後，火速向廂主、開封府知府匯報。當廂主趕到他家中時，火早就滅了。第二天，開封城內便鬧得沸沸揚揚，人們都說，狄樞密家夜晚有光怪燭天。不久，知制誥劉敞對開封府知府王素說：「以前朱全忠居住在午溝，他家晚上也有光怪，百姓以為失火。現在看來，狄青家的事大概也屬於這類吧」。
朱全忠乃滅唐建梁者，被時人看作亂臣賊子。狄青得知此事後，惶惶不自安，遂辭去樞密使一職，自請去陳州為官。而人們竟因畏懼火禁，不敢為狄青辯解。
宋太祖建隆二年（961年)，開封街頭曾出現一幕慘劇。一位手腳被捆綁的小卒，被投入火中，活活燒死。原因是皇宮內酒坊發生火災。宋太祖下旨處死與火災有關人員，於是監官以下數十人被斬首，陳屍示眾。而這名小卒則被處以火刑。
可見宋人對火之懼。如果有人拿救火的事開玩笑，後果也是不堪設想的。宋仁宗時，包拯擔任開封府知府。有一日，街巷起火，大家正忙於施救。有幾個無賴少年相約戲弄包拯。他們上前問道：「是在甜水巷取水，還是在苦水巷取水呢？」包拯聞言，二話不說，便將無賴處斬。
除此之外，趙宋政府也有意識地推廣磚瓦材料，替換茅屋。地方官也將推廣磚瓦建築視作德政。歐陽修曾記載過這樣一個故事，宋仁宗景祐二年（1035年）,駕部員外郎朱某來到峽州擔任知州。峽州經濟落後，州中房屋大多覆以茅草，常常發生火災。他便教居民修築瓦屋，把廚灶和糧倉分開，一時傳為佳話。
而在東京汴梁，還出現了中國歷史上第一支專業消防隊伍 - 潛火鋪。據《東京夢華錄•防火》描述，東京城在高處設立數座磚石砌成的望火樓，樓上配有專人負責火瞥瞭望。樓下建有官屋，駐紮著百餘名軍兵。同時，坊巷內每隔三百步，就設立一所軍巡鋪屋，內有鋪兵五人，負責夜間巡邏和火情監控。一旦火災發生，軍兵迅速出動，配備水桶、火鉤、麻搭、鐵貓兒等十多種器材，撲滅大火。可以說，北宋開封的防火措施是十分到位的。
資料來源：中華遺產2016-01《復活清明上河圖》
